Довгоочікуване продовження історичного серіалу «Позолочене століття», створеного Джуліаном Феллоузом, автором культового «Абатство Даунтон», стало не тільки темою обговорень, але й аналізу цілої історичної епохи. Позолочений вік, що охоплює період з 1870-х до початку 1900-х років, був трансформаційним періодом в американській історії, який характеризувався швидкою індустріалізацією, сильною майновою нерівністю та значними соціальними й політичними змінами.
Серіал охоплює 80-ті роки XIX століття. Війна між Півднем і Північчю завершена, а після смерті батька-генерала Маріан Брук переїжджає з провінції до двох багатих родичок у світський Нью-Йорк. Тітки Маріан належать до американської аристократії дореволюційного періоду й не хочуть сприймати змін світу. Дівчина опиняється між двох вогнів – строго світу аристократів і нового прогресивних поглядів суспільства.
Питання темношкірих у серіалі
Сценаристи Джуліан Феллоуз і Соня Ворфілд з самого початку мали намір показати образ перспективної молодої темношкірої жінки, чиє життя і погляд на світ принесли б те, чого бракувало в реальному світі XIX століття. Для Ворфілд було важливо дати чорношкірому персонажу в історичному творі сюжетну лінію за межами рабства. Рабство в Сполучених Штатах Америки було скасоване після Громадянської війни 1861 – 1865 років, що, звісно, полегшило стан темношкірих, однак їхня експлуатація тривала ще певний час.
Пеггі, яку зіграла зірка Бродвею Дене Бентон, втілила образ темношкірої жінки, яка живе в заможній родині на Мангеттені й будує письменницьку кар'єру. У другому сезоні Пеґґі працює в The New York Globe і подорожує на Південь, щоб написати про університет Таскігі – історично чорношкірий університет, заснований у 1881 році.
Швидка індустріалізація
Події серіалу описують епоху бурхливих змін світової економіки на зламі століть. У цю епоху Сполучені Штати пережили сплеск індустріалізації. Це означало перехід від аграрної та ремісничої економіки до економіки, в якій домінували фабрики та великомасштабне виробництво. Галузі виробництва сталі, нафтове видобування, текстильна та інша промисловість зазнали значного зростання. Ефективність виробництва зросла, що знизило вартість товарів і зробило їх більш доступними для ширшого кола споживачів, водночас машини у багатьох процесах замінили людей, що спровокувало безробіття.
Технологічний прогрес
У серіалі «Позолочене століття» показані цілком звичні, деінде застарілі для нас речі, як-от телеграф, телефон та електричне освітлення, однак ці винаходи були новими для того часу. Телеграф здійснив революцію у сфері міжміського зв'язку, дозволивши швидко передавати повідомлення на величезні відстані. Ця інновація відіграла вирішальну роль у бізнесі, поширенні новин та урядових комунікаціях. Телефон, що винайдений Александром Гремом Беллом, зробив революцію в особистому спілкуванні й поступово став звичним атрибутом американських домівок та бізнесу. Газові лампи та свічники замінилися електричним освітленням, винайденим Томасом Едісоном.
Урбанізація
Маріан Брук переїжджає з Пенсільванії до світського Нью-Йорка, який за роки Позолоченого віку перетворився в центр життя, еміграції та містобудування – урбанізації. Вона була зумовлена наявністю робочих місць на фабриках та привабливістю більш сучасного способу життя. Люди шукали можливості працевлаштування на фабриках, заводах та в інших галузях промисловості.
Майнова нерівність
Проблема майнової нерівності у серіалах «Позолочене століття» та «Абатство Даунтон» стала однією з провідних, адже період середини-кінця XIX століття був сумнозвісним саме через відсутність середнього класу, існували або заможні, або бідні.
Цей розрив у багатстві знайшов своє відображення у розкішному способі життя вищого класу, який хизувався своїм багатством в екстравагантних особняках, розкішних вечірках і колекціях творів мистецтва в той час, як багато представників робітничого класу жили в бідності.
Розвиток культури та преси
Попри всі економічні та соціальні виклики, Позолочений вік був часом культурного зростання. У цей період процвітало друкування журналів, розвиток американської літератури, а такі автори, як Марк Твен, автор відомої повісті «Пригоди Тома Сойєра», пропонували можливі форми існування вже нового суспільства. З'явилися нові мистецькі форми та течії, як-от імпресіонізм у живописі, що відображав мінливі смаки та почуття епохи.
