На прошлой неделе новостные издания снова затрубили об успешных клинических испытаниях гормональных контрацептивов для мужчин. К сожалению, радостно выдыхать еще рано, а отправлять бойфренда за таблетками – тем более. Несмотря на многообещающие исследования и общий технологический прогресс, забота о предохранении не скоро окажется вне круга традиционно женских вопросов. Постараемся разобраться почему.
Немного истории
Сейчас в это сложно поверить, но первые гормональные контрацептивы для мужчин начали разрабатывать еще в 1957 году, почти в то же время, что и для женщин. Парадоксально, но сначала идея не понравилась самим девушкам, для которых гормональные контрацептивы были новообретенным средством контроля над собственной сексуальной жизнью. Впервые за столетия женщины могли сами решать, когда им заводить детей, и они не сильно хотели делиться этой ответственностью с мужчинами.
Несмотря на изначальное отсутствие общественного интереса к теме, исследователи продолжили искать безопасное средство, которое могли бы использовать мужчины. Начиная с 1960-х американские ученые тесно работали с китайским правительством. В 1972 году они провели масштабное исследование, в рамках которого 8806 мужчин принимали таблетки с госсиполом – жёлтым пигментом, получаемым из хлопчатника. Ежедневные дозы вещества действительно успешно подавляли сперматогенез, но побочные действия вызывали беспокойство. Дело было не только в том, что у подопытных наблюдались перепады в настроении и низкие показатели калия в крови. Больше всего ученых настораживало то, что эффекты вещества оказались необратимыми: после того как пациенты прекратили пить госсипол, многие из них оставались бесплодными. Ученые тщетно пытались найти безопасную дозу вещества, но в 1986 году китайское правительство официально заявило, что потеряло интерес к их исследованиям.
В начале 2000-х испытания госсипола планировали проводить в Бразилии, так как страна страдала от недостатка дешевой и эффективной контрацепции, но местное правительство не дало разрешения. Во многом исследованиям мешала католическая церковь, для которой средства предохранения допустимы только как средства защиты от венерических заболеваний. Еще одной проблемой оказались традициональные взгляды местных мужчин, которые боялись оказаться бесплодными, а значит – неполноценными.
Хотя исследования госсипола на этом закончились, ученые искали альтернативные методы мужской контрацепции. В 2003 году немецко-американская команда провела клинические испытания гормональных имплантатов и инъекций. Средства оказались эффективными, а главное – с вполне обратимыми последствиями. К сожалению, были и побочные действия: некоторые подопытные мужчины страдали от акне, перепадов настроения и проблем с либидо. После суицида одного из пациентов исследования досрочно прекратили. Впрочем, большинство подопытных позже заявило, что принимали бы контрацептивы и дальше, если бы их можно было легально купить.
Особенности биологии
Любопытно, что побочные эффекты гормональных контрацептивов для женщин практически идентичны, но никому и в голову не приходит прекращать их продавать. К сожалению, сложно отрицать тот факт, что во время первых исследований женских средств контрацепции мнение подопытных не сильно волновало некоторых ученых – порой пациентки даже не знали, что на них испытывают гормональные препараты.
Но прежде всего причина кроется в социальном отношении к беременности и воспитанию детей. Исторически последствия небезопасного секса всегда были проблемой женщин. Им приходилось (и приходится до сих пор) страдать от общественного порицания в случае аборта, жертвовать карьерой ради воспитания ребенка и жить со стигмой «порочной женщины» в случае внебрачной беременности. Несмотря на все побочные эффекты гормональной контрацепции, для многих женщин проще рисковать своим здоровьем, чем карьерой и независимостью. А ведь побочные действия бывают и вполне серьезными: артериальная и венозная тромбоэмболия, депрессия, сонливость, тошнота, рвота, диспепсия, варикозное расширение вен, увеличение массы тела и многое другое. Некоторые исследования даже связывают использование гормональных контрацептивов с повышенным риском развития онкологических заболеваний. Но учитывая, что приблизительно 70 тысяч женщин погибает ежегодно во время проведения нелегальных подпольных абортов, гормональные контрацептивы остаются меньшим из двух зол.
Впрочем, дело не только в социальных установках и в неготовности мужчин жертвовать здоровьем ради предотвращения беременности партнера. Если отбросить общественные факторы, то мужские контрацептивы просто сложнее разработать в силу особенностей биологии. У женских контрацептивов есть добрая полудюжина механизмов действия: спермициды истребляют сперматозоиды на уровне влагалища, гормоны не дают яйцеклетке покинуть яичник и так далее. В случае мужчин варианты ограничены: можно разве что заблокировать саму выработку сперматозоидов или не допустить их попадание во влагалище. К тому же сперматозоидов несравнимо больше, чем яйцеклеток, поэтому и остановить их выработку гораздо сложнее. Использование гормонов для этой цели – неоднозначная идея, так как нужно использовать высокие дозы, а значит – подвергать пациентов еще более серьезным побочным эффектам. К тому же мужчины остаются фертильными гораздо дольше, чем женщины, поэтому и таблетки им придется пить более длительное время. Еще одна проблема кроется в живучести самых сперматозоидов – даже если новые сперматозоиды не вырабатываются, то старые могут прожить в организме целых три месяца. На этом трудности для исследователей не заканчиваются – у мужчин еще и быстрый метаболизм, благодаря которому гормоны быстро «вымываются» из организма.
Последние достижения
И все же определенные поводы для оптимизма есть. Недавние исследования преодолели как минимум одну проблему мужских гормональных контрацептивов – быструю переработку вещества метаболизмом. В отличие от других подобных препаратов, таблетки на основе диметандролона ундеканоата достаточно принимать лишь раз в сутки. К тому же пациенты не страдали от проблем с печенью, а это – распространенное побочное действие экспериментальных гормональных контрацептивов.
Правда, вещество испытали на крайне скромной выборке из 83 мужчин, а исследование длилось лишь месяц. Чтобы таблетки на основе диметандролона ундеканоата появились на прилавках аптек, ученым придется провести еще не одно исследование, получить необходимую сертификацию и доказать, что препарат действительно безопасен и эффективен. На данном этапе уже наблюдаются мелкие побочные действия вещества – пациенты набирали лишний вес, а уровни «полезного» холестерина у них понижались. Медики уверены, что эти проблемы можно легко предотвратить, но это им еще придется продемонстрировать.
Таблетки – не единственный способ, подающий надежды. Еще одна любопытная разработка в этой сфере – полимерный гель Vasalgel, который блокирует выход спермы. В отличие от вазэктомии, это обратимый метод, не требующий регулярного применения. К сожалению, пока его испытывали только на приматах, но первые клинические испытания на людях планируют провести уже в этом году.