Поль Гоген отчетливо понимал обманчивость капитализма и благ цивилизации. Ото всех навязанных европейских ценностей, вместе с работой на бирже и богемной жизнью в Париже, художник отказался в пользу простой жизни на островах. Гоген подал пример первым европейским дауншифтерам, опередив на сотню лет тренды современной жизни.
"Гоген" и "Таити" — слова, которые вызывают неразрывные ассоциации друг с другом. Широкой публике Поль Гоген знаком прежде всего тем, что бросил жену и детей, уехал в Полинезию и рисовал экзотичных таитянок. Прекрасный пример гедонизма, ужасный — побега от жизненных трудностей.
"Таитянские пасторали", 1892
Тому, что Гоген уехал на Таити, предшествовала целая цепочка событий. Самые известные из них — освоение французами Полинезии в конце XIX века и отрезанное ухо его близкого друга Винсента Ван Гога. Правда, одним ухом дело не обошлось — Гоген бросил работу на бирже, истратил все свои сбережения и не мог продать свои картины. Но давайте обо всем по порядку.
Детство в Перу
Отец художника Кловис Гоген был радикальным республиканцем и журналистом, поделившимся своими взглядами в газете “Насьональ”. В 1849 году, после неудавшегося антимонархического переворота, Кловис сбежал с семьей в Перу ради политической безопасности. Почему именно в Перу? Его жена, мать Поля, была оттуда родом. Кловис умер от сердечного приступа по пути в Южную Америку, а Поль воспитывался в богатой креольской семье матери до 7 лет. В окружении ярких национальных костюмов, солнца круглый год и экзотической природы.
"Таитянские горы", 1891
Море
Ранние воспоминания о тропиках и размеренной жизни не покидали Гогена и в Париже, где он провел свою юность. В 15 лет Гоген стал учеником лоцмана и отправился в кругосветное плавание. За 7 лет он побывал в Южной Америке, Индии, Средиземном и Северном морях — местах, далеких от европейских традиций и условностей. 
"У моря", 1892
Биржа
В своем завещании мать Поля посоветовала ему “сделать карьеру, ведь он совершенно не способен вызвать к себе расположение людей и может вскоре оказаться очень одиноким”. Умерла она как раз тогда, когда Поль покорял океаны, так что ему пришлось вернуться во Францию.
Давний друг семьи Гюстав Ароза устроил его брокером на Парижскую биржу. Но биржа в этой истории — не главное. Ароза был страстным коллекционером, фотографом и поклонником современной живописи. Под его влиянием Гоген начал коллекционировать работы импрессионистов, а позже и сам рисовал городские пейзажи.
Работу он потерял спустя 10 лет, пытаясь прокормить семью из 5 детей на скромные доходы от продажи картин. Правда, кроме его друзей Камиля Писсарро, Эдгара Дега и Эдуарда Мане они мало кому нравились.
"Видение после проповеди", 1888
Датское хюгге
В 1884 году Поль Гоген вместе с женой-датчанкой Метте решили переехать из дорогого Парижа в еще более дорогой Копенгаген. Спорное решение, скажете вы, но Метте рассчитывала на помощь своих родственников. Вместо того чтобы поддержать молодую семью, они начали уговаривать ее разойтись с Полем, считая его ничтожеством, неспособным прокормить семью.
Спустя год художник сбежал от семейных скандалов в Париж. Он по-прежнему любил свою жену, которая верила в его талант финансиста, но не художника. Поль и Метте не разошлись окончательно — каждый из них верил, что расставание временное.
"Когда же ты выйдешь замуж?", 1892
Париж
Точкой отсчета к его отъезду стала зима 1885-1886 годов. “Я знаю, что значит подлинная нужда, что значит холод, — писал Поль в своих воспоминаниях. — К этому привыкаешь. Но что действительно делает нужду ужасной — она мешает работать и разум заходит в тупик. Это прежде всего относится к жизни в больших городах вроде Парижа, где борьба за кусок хлеба отнимает три четверти вашего времени и половину энергии”. Поль не собирался бросать живопись и работать в банке, как хотела Метте. Он получал копейки за расклеивание афиш, прочувствовал трудности жизни художника и понимал, что из Парижа нужно уезжать.
"Потеря невинности (Пробуджение весны)", 1891
Эмиль Бернар
Примерно в то же время Гоген получает письмо от друга-неоимпрессиониста Эмиля Бернара. В нем Бернар говорит, что Таити намного лучше африканского Мадагаскара. Правда, к такому выводу он пришел после прочтения любовного романа, не побывав ни в одном из этих мест. В этой книге Пьер Лотти пишет: “В Океании не знают, что такое тяжелый труд. Леса сами по себе производят все нужное, чтобы прокормить эти беспечные племена. Годы проходят для таитян в полной праздности и нескончаемых грезах. Эти большие дети не могут представить себе, что в нашей прекрасной Европе многие люди должны убивать свою жизнь на то, чтобы добывать хлеб насущный”.
"Автопортрет с портретом Эмиля Бернара", Поль Гоген, 1888
Гоген ответил, что роман флотского офицера о его любовных похождениях на острове, скорее всего, далек от правды. В ответ Бернар нашел справочник, изданный министерством колоний. Один из авторов, побывавших в Полинезии, описывал высоту гор, цены на рынке, местные обычаи и погоду. В общем, Гоген увлеченно читал о красоте таитянских женщин и тепле, которого ему так не хватало в холодном Париже: “Уроженцам широт, где никогда не бывает зимы, достаточно протянуть руку, чтобы собрать плоды хлебного дерева и бананы. Они никогда не трудятся, а рыбная ловля, которой они занимаются для разнообразия стола, — это скорее удовольствие, которого они не хотят лишаться”.
"Женщина с фруктами", 1893
Все тот же справочник лестно отозвался о красоте местных женщин: “Таитянские женщины, как правило, безупречные модели для ваятеля. Ясные и красивые карие глаза, очень полные губы и замечательно белые зубы. У них спокойное, открытое лицо, которое никогда не омрачается облаком заботы или тревоги”.
Отчаяние
Гоген отчетливо понимал, что блага цивилизации порой даются слишком трудно, а все, что ему нужно от жизни: краски, еда и тепло, — есть и в более доступных местах, чем дорогая французская столица. Когда Гоген узнал, что французские власти оплачивают дорогу в Полинезию, а в тамошних морях есть жемчужины, которые можно выгодно продать голландцам (чутье финансиста не покинуло его и в художественном отречении), Гоген утвердился в своем решении.
"Две таитянки", 1891
“Я уже решил. Вскоре я уезжаю на Таити, маленький островок в южных морях, где можно жить без денег, — рассказал он в письме датскому художнику Виллюмсену. — Я твердо намерен забыть о своем жалком прошлом, писать свободно, как мне хочется, не думая о славе, и в конце концов умереть там забытым всеми в Европе”. В Париж он возвращаться не планировал. Что до жены и детей, которых он не видел уже семь лет, художник надеялся, что они приедут к нему, как только он устроится на острове.
Ухо Ван Гога
До того как отправиться в Полинезию в 1891 году, Гоген работал в Бретани с художниками-символистами (жить там было куда дешевле, чем в богемном Париже). С бретонским художником Шарлем Лавалем он отправился в путешествие на остров Мартиника в Карибском море, а оттуда уехал в Панаму.
"Автопортрет с перевязанным ухом и трубкой", Винсент Ван Гог, 1888
В 1888 году он приехал к Винсенту Ван Гогу в Арль, на юг Франции. После ссоры и эпизода с отрезанным ухом Гоген окончательно решил уехать в тропики. С 1891 года он писал таитянских женщин, яркие плоды и голубое (или красное в интерпретации постимпрессионистов) море — все как говорилось в справочнике. В 1893 году Гоген вернулся во Францию, но из-за болезни и отсутствия денег спустя два года навсегда уехал в Океанию. Там художник несколько раз женился, писал красочные пейзажи и рассказы о жизни в тропиках.
"Трое таитян", 1899
Жизнь Гогена на Таити была далека от пейзажей, описанных европейскими колонистами. Художник долгое время страдал от депрессии и пытался покончить с собой, а умер от сифилиса и десятка других болезней, распространенных в тропиках.
Читайте также: История одного цвета: Синий Ива Кляйна