Поль Гоген чітко розумів оманливість капіталізму і благ цивілізації. Від усіх європейських цінностей, разом із роботою на біржі та богемним життям у Парижі, художник відмовився на користь простого життя на островах. Гоген подав приклад першим європейським дауншифтерам, випередивши на сотню років тренди сучасного життя.
«Гоген» і «Таїті» - слова, які викликають нерозривні асоціації одне з одним. Широкому загалу Поль Гоген знайомий насамперед тим, що покинув дружину та дітей, поїхав у Полінезію і малював екзотичних таїтянок. Прекрасний приклад гедонізму, жахливий - втечі від життєвих труднощів.
"Таїтянські пасторалі", 1892
Тому, що Гоген поїхав на Таїті, передував цілий ланцюжок подій. Найвідоміші з них - освоєння французами Полінезії наприкінці XIX століття та відрізане вухо його близького друга Вінсента Ван Гога. Щоправда, одним вухом справа не обійшлася - Гоген кинув роботу на біржі, витратив усі свої заощадження і не міг продати свої картини. Але давайте про все по порядку.
Дитинство в Перу
Батько художника Кловіс Гоген був радикальним республіканцем і журналістом, який поділився своїми поглядами в газеті «Насьональ». 1849 року, після невдалого антимонархічного перевороту, Кловіс втік із сім'єю в Перу заради політичної безпеки. Чому саме в Перу? Його дружина, мати Поля, була звідти родом. Кловіс помер від серцевого нападу дорогою до Південної Америки, а Поль виховувався в багатій креольській родині матері до 7 років. В оточенні яскравих національних костюмів, сонця цілий рік і екзотичної природи.
"Таїтянські гори", 1891
Море
Ранні спогади про тропіки і розмірене життя не покидали Гогена й у Парижі, де він провів свою юність. У 15 років Гоген став учнем лоцмана і вирушив у навколосвітнє плавання. За 7 років він побував у Південній Америці, Індії, Середземному і Північному морях - місцях, далеких від європейських умовностей. 
"У моря", 1892
Біржа
У своєму заповіті мати Поля порадила йому «зробити кар'єру, адже він абсолютно не здатний викликати до себе прихильність людей і може незабаром опинитися дуже самотнім». Померла вона якраз тоді, коли Поль підкорював океани, тож йому довелося повернутися до Франції.
Давній друг сім'ї Гюстав Ароза влаштував його брокером на Паризьку біржу. Але біржа в цій історії - не головне. Ароза був пристрасним колекціонером, фотографом і шанувальником сучасного живопису. Під його впливом Гоген почав колекціонувати роботи імпресіоністів, а пізніше і сам малював міські пейзажі.
Роботу він втратив через 10 років, намагаючись прогодувати сім'ю з 5 дітей на скромні доходи від продажу картин. Щоправда, крім його друзів Каміля Піссарро, Едгара Дега та Едуарда Мане вони мало кому подобалися.
"Видіння після проповіді", 1888
Датське хюґе
1884 року Поль Гоген разом із дружиною-датчанкою Метте вирішили переїхати з дорогого Парижа до ще дорожчого Копенгагена. Спірне рішення, але Метте розраховувала на допомогу своїх родичів. Замість того щоб підтримати молоду сім'ю, вони почали вмовляти її розійтися з Полем, вважаючи його нікчемою, нездатним прогодувати сім'ю.
Через рік художник втік від сімейних скандалів у Париж. Він, як і раніше, любив свою дружину, яка вірила в його талант фінансиста, але не художника. Поль і Метте не розійшлися остаточно - кожен з них вірив, що розставання тимчасове.
"Коли ти вийдеш заміж?", 1892
Париж
Точкою відліку до його від'їзду стала зима 1885-1886 років. "Я знаю, що означає справжня скрута, що означає холод, - писав Поль у своїх спогадах. - До цього звикаєш. Але що дійсно робить нужду жахливою - вона заважає працювати і розум заходить у глухий кут. Це насамперед стосується життя у великих містах на кшталт Парижа, де боротьба за шматок хліба забирає три чверті вашого часу й половину енергії". Поль не збирався кидати живопис і працювати в банку, як хотіла Метте. Він отримував копійки за розклеювання афіш, відчув труднощі життя художника і розумів, що з Парижа потрібно їхати.
"Втрата невинності (Пробудження весни)", 1891
Еміль Бернар
Приблизно в той самий час Гоген отримує лист від друга-неоімпресіоніста Еміля Бернара. У ньому Бернар каже, що Таїті набагато кращий за африканський Мадагаскар. Щоправда, такого висновку він дійшов після прочитання любовного роману, не побувавши в жодному з цих місць. У цій книзі П'єр Лотті пише: «В Океанії не знають, що таке важка праця. Ліси самі по собі виробляють усе потрібне, щоб прогодувати ці безтурботні племена. Роки минають для таїтян у цілковитому неробстві й нескінченних мріях. Ці великі діти не можуть уявити собі, що в нашій прекрасній Європі багато людей повинні вбивати своє життя на те, щоб добувати хліб насущний".
"Автопортрет із портретом Еміля Бернара", Поль Гоген, 1888
Гоген відповів, що роман флотського офіцера про його любовні пригоди на острові, найімовірніше, далекий від правди. У відповідь Бернар знайшов довідник, виданий міністерством колоній. Один з авторів, які побували в Полінезії, описував висоту гір, ціни на ринку, місцеві звичаї та погоду. Загалом Гоген захоплено читав про красу таїтянських жінок і тепло, якого йому так не вистачало в холодному Парижі: "Уродженцям широт, де ніколи не буває зими, досить простягнути руку, щоб зібрати плоди хлібного дерева і банани. Вони ніколи не працюють, а рибна ловля, якою вони займаються для урізноманітнення столу, - це скоріше задоволення, якого вони не хочуть позбавлятися".
"Жінка з фруктами", 1893
Той самий довідник схвально відгукнувся про красу місцевих жінок: "Таїтянські жінки, як правило, бездоганні моделі для скульптора. Ясні і красиві карі очі, дуже повні губи й білі зуби. У них спокійне, відкрите обличчя, яке ніколи не затьмарюється хмарою турботи або тривоги".
Відчай
Гоген чітко розумів, що блага цивілізації часом даються надто важко, а все, що йому потрібно від життя: фарби, їжа і тепло, - є і в більш доступних місцях, ніж дорога французька столиця. Коли Гоген дізнався, що французька влада оплачує дорогу в Полінезію, а в тамтешніх морях є перлини, які можна вигідно продати голландцям (чуття фінансиста не полишило його і в мистецькій зреченій), Гоген утвердився в своєму рішенні.
"Дві таїтянки", 1891
"Я вже вирішив. Незабаром я їду на Таїті, маленький острівець у південних морях, де можна жити без грошей, - розповів він у листі данському художнику Віллюмсену. - Я маю твердий намір забути про своє жалюгідне минуле, писати вільно, як мені хочеться, не думаючи про славу, і врешті-решт померти там забутим усіма в Європі". До Парижа він повертатися не планував. Щодо дружини та дітей, яких він не бачив уже сім років, художник сподівався, що вони приїдуть до нього, щойно він влаштується на острові.
Вухо Ван Гога
До того як вирушити в Полінезію 1891 року, Гоген працював у Бретані з художниками-символістами (жити там було набагато дешевше, ніж у богемному Парижі). З бретонським художником Шарлем Лавалем він вирушив у подорож на острів Мартініка в Карибському морі, а звідти поїхав до Панами.
"Автопортрет із перев'язаним вухом і трубкою", Винсент Ван Гог, 1888
У 1888 році він приїхав до Вінсента Ван Гога в Арль, на південь Франції. Після сварки та епізоду з відрізаним вухом Гоген остаточно вирішив виїхати в тропіки. З 1891 року він писав таїтянських жінок, яскраві плоди і блакитне (або червоне в інтерпретації постімпресіоністів) море - все як ішлося в довіднику. 1893 року Гоген повернувся до Франції, але через хворобу і відсутність грошей за два роки назавжди виїхав до Океанії. Там художник кілька разів одружився, писав барвисті пейзажі та розповіді про життя в тропіках.
"Троє таїтян", 1899
Життя Гогена на Таїті було далеким від пейзажів, описаних європейськими колоністами. Художник тривалий час страждав від депресії і намагався накласти на себе руки, а помер від сифілісу і десятка інших хвороб, поширених у тропіках.